torsdag 14 november 2013

En vanlig onsdagskväll

Som gamla läsare vet vid det här laget så är det EDH-kväll hemma hos mig och min hustru varje onsdag. Hur många spelare vi blir varierar ganska kraftigt från gång till gång, men stämningen brukar alltid vara på topp! Denna kväll kom Emil "edeenmango" Erlandsson och Fredrik "madao" Karlsson.

I första matchen spelade Fredrik den Oloro-lek som jag hjälpt honom med tidigare (se här).


Fredrik hade ally-tröjan, men det var jag som spelade allies. Leken har fått sig några uppdateringar sedan jag skrev om den på Casualhörnan (se här) och är nu riktigt vass!


Krond the Dawn-Clad ville inte riktigt prestera denna kväll och gav sin pilot en hel del huvudvärk.


Andra matchen plockade jag fram min nya Jeleva-EDH. Mina motståndare stoppade Jeleva relativt snabbt, men Erebos bevisade sitt värde i EDH och jag kunde rocka på ganska bra i alla fall!


Tredje matchen hade jag plockat fram den mill-EDH som presenterades på Casualhörnan nyligen (se här). Matchen inleddes snöpligt med att Fredriks Bane of Progress förstörde Sword of Body and Mind, Lightning Greaves och Dimir Keyrune, men bevisligen var jag glad i ändå!


Sewer Nemesis och Consuming Aberration är två killar som är ganska trevliga att ha i spel efter man har resolvat en Traumatize...


Så hur slutade matcherna? Jo, jag plockade hem tre segrar. Tur för mig att mina motståndare inte är långsinta!

onsdag 6 november 2013

Interview with Cynthia Sheppard

As some of you might already know, I've been doing interviews with MtG artists for a couple of years now. These interviews have been published on www.svenskamagic.com in Swedish. The downside is, of course, that most people can't read them. From now on though, that will change.
All interviews will still be posted on SvenskaMagic in Swedish, but they will also be posted in English here. Thanks to Björn "Beakid" Andreasson for generously agreeing to this.

First out is the talented Cynthia Sheppard. Enjoy!

INTERVIEW WITH CYNTHIA SHEPPARD




August: Hello, Cynthia. Thanks for accepting this interview!
I already know you a little, but would you like to introduce yourself to my readers?
Cynthia Sheppard: Heya! I’m a 29-year-old artist working from my studio just outside of Washington, DC in the United States. I make paintings for Magic: The Gathering as well as other games (Call of Cthulhu, Elder Sign, A Game of Thrones, Star Wars, Lamentations of the Flame Princess, Hex, etc.), and books, too! Check out more on my website, http://www.sheppard-arts.com and blog, http://sheppard-arts.blogspot.com/
Au: You come across as a very accessible person, and seem to have a great deal of contact with your colleagues as well as fans. Is this true? If so, is this an important quality for an artist?
CS: I think it’s important to stay connected to both your colleagues and your audience. 
Most of my close friends are professional artists, and a few of them also work for Magic. I love it, not just for the camaraderie (they’re totally amazing people), but for idea sharing, too. Sometimes we give critiques, or ask advice when we’re stuck on a painting, and that kind of collaborative insight is essential to any creative person. I also really enjoy talking with Magic fans, especially if they’re interested in the art. I hope to stay somewhat accessible at conventions and via social media, but it’s been getting harder and harder to keep up with messages, especially in the wake of Commander!
Au: You are fairly new to Magic the Gathering. What was your first contact with the game?
CS: I remember the game started showing up at my school when I was in sixth grade (1994?), and quickly got banned because kids were beating each other up over valuable cards. That made me curious about it, then I saw the art, and was really enamored. Fast forward 16 years, and I realized I wanted to make some of that art, so I signed up for a portfolio review with art director Jeremy Jarvis. Shortly thereafter I got my first assignments in the Innistrad block.
Au: In my opinion, a lot of your work has a certain goth quality to it. Since I have the somewhat unfair advantage of having access to your Facebook pictures, I also happen to know that you used to look a bit like Shadow Alley Denizen back in the day (well, minus the fangs, dagger and crows). ;) Were you ever a goth?
CS: Yes, I was the quintessential goth chick in high school. I wore long black Morticia Addams-style hair for a number of years after school, too. I guess I grew up relating to that ideal of dark beauty, so even though my personal appearance has changed I still occasionally paint characters with that in mind.
Au: That's cool! I used to have a mohawk, black coat and combat boots in high school. Good times!
Regardless of gothic past, Jeremy Jarvis has certainly given you a fair share of vampires to illustrate. I have to say that your take on these nocturnal creatures is among the most beautiful and vivid in the game. Do you enjoy painting vampires?
CS: I’ve been drawing vampires since I was a teenager, and yes, I still love it! They’re complex, tortured creatures, which allows for a huge range of emotion to come through, and keep things interesting from painting to painting.
Au: Most recently, you did Jeleva, Nephalia's Scourge from Commander 2013. I fell in love with this card immediately and built a Commander deck for Jeleva the moment I saw her. The artwork is simply stunning! Can you tell us more about this piece?
CS: Jeleva uses mind games to taunt her victims, so I wanted her attire to leave most of her shrouded in mystery, except for the important stuff: the burning eyes, hungry mouth, and the hands that are grasping for you. From a personal artistic standpoint that choice also worked out in my favor; I love painting faces, hands, and flowy fabric, and the design let me do just that.
Au: Speaking of Commander 2013, you also did the new artwork for the legendary classic Rubinia Soulsinger. As I have previously told you, I think you did an awesome job! She truly looks like an alluring faerie queen. Please tell us how you gave Rubinia new life!
CS: Thanks very much! I started by thinking about who she is- a collector of creatures, one who conscripts souls into her army, basically- and thought she should have a powerful and demanding expression. Her clothing and surroundings were designed to have elements of all three of her colors of mana, blue, green, and white, while also having a gossamer quality suitable for a legendary faerie.
Au: I think you succeeded extremely well in illustrating your thoughts. She definitely has a commanding presence!
Have you seen Rob Alexander’s original artwork for Rubinia? Rob is one of the most experienced MtG artists still around, so if you had seen the original, did you feel any pressure reinterpreting his work?
CS: There is always some pressure when reinterpreting a classic card; I did look at Rob Alexander’s original illustration, though I was more focused on reinterpreting the character than the art itself. Wizards wants the artists to put their own spin on things, and in some cases they ask specifically that you don’t imitate older artwork.
Au: Recently I did an interview with a friend of yours, the incomparable Adam Paquette. Adam has mostly done land cards for MtG, while all of your work is character based. You do characters extremely well, very lifelike and expressive. Would you call character work your specialty?
CS: Well, first off, I’d say Adam is one of those artists who can pull off anything. ;) He’s great. Character work is definitely more my specialty than environments, but I actually enjoy doing both, and hope to branch out more eventually. Again, tracing the lines back to my childhood, I grew up wanting to be a portrait painter like my father, so I tend to put a lot of effort into creating expressive faces and gestures.
Au: Question from my wife: "your characters have such strong expressions. Do you think about who they are, take your time to get to know them before you paint them?"
CS: I act out all my characters in a mirror, male, female, doesn’t matter. Sometimes I get really into it. While I was painting the bared fangs on Bloodcrazed Neonate, as an example, my jaw would hurt from actually making that face while I was painting. 
Au: Haha, I will never look at Bloodcrazed Neonate in the same way!
One character, which coincidentally looks like he could be quite a character, is Young Pyromancer. This guy looks absolutely insane! He sort of reminds me of Howard Wolowitz from the Big Bang Theory transformed into a crazy pyromaniac. How did you come up with the look for this guy?
CS: Young Pyromancer is a Chandra fanboy. People have gone totally nuts over that since I posted about it on my blog! I called up my memories of me and some of my friends in high school (as a goth, of course) and some of the alterations we used to do to our appearances to look more like our music idols- ripping sleeves off shirts, pinning fabric patches to things, dyeing our hair- and cobbled his outfit together that way. His expression is saying, “Ha! Look what I can do! Just like… her.”
Au: Awesome! I love the concept. :)
Thank you for the interview and the exclusive photo, Cynthia. See you online!

tisdag 5 november 2013

EDH-verkstaden: Oloro, Ageless Ascetic


Artikelserien där jag bygger EDH-lekar på beställning fortsätter! Denna gång är det Fredrik "madao" Karlsson som ville ha hjälp med Oloro, Ageless Ascetic, en av de nya generalerna från Commander 2013. Madao gav mig dessa förutsättningar att jobba med:

  • Lifegain i någon form skulle vara ett centralt tema i leken.
  • Leken skulle inte vara centrerad kring artefakter, vilket är den mest uppenbara vägen att gå med Esper i EDH.
  • Madao hade redan tillgång till en del kort, bland annat hade han förhandsbokat en komplett uppsättning Commander 2013. I övrigt fick jag en budget på ca 1000 kr att röra mig med.

Det vanligaste när man bygger en EDH-lek är att utgå från generalen och så har jag gjort även här. Vi har alltså en general som ger oss kortövertag och liv, samtidigt som han långsamt sänker motståndarnas life totals. Oloro är helt enkelt en perfekt kontrollgeneral och jag bestämde mig för att bygga en lek med life drain och kontroll som centrala teman.
Nästa steg blev att titta på Eternal Bargain, den förkonstruerade leken där Oloro ingår. Som med de flesta precons är det en ganska ofokuserad lista (se här), men den har trots allt en hel del kort som passar in i min valda strategi. Jag behöll de delar som passade, funderade en hel del och kom slutligen fram till följande:

EVIL ASCETICISM
General - Oloro, Ageless Ascetic

Varelser (24)
1 Ashen Rider
1 Baneslayer Angel
1 Blood Artist
1 Bloodgift Demon
1 Disciple of Bolas
1 Drogskol Reaver
1 Duskmantle Seer
1 Erebos, God of the Dead
1 Graveborn Muse
1 Gray Merchant of Asphodel
1 Kokusho, the Evening Star
1 Mnemonic Wall
1 Oloro, Ageless Ascetic
1 Phyrexian Delver
1 Pontiff of Blight
1 Rhox Faithmender
1 Scholar of Athreos
1 Serra Ascendant
1 Solemn Simulacrum
1 Sun Titan
1 Treasury Thrull
1 Vampire Nighthawk
1 Vizkopa Guildmage
1 Wall of Reverence

Övriga spells (37)
1 Armillary Sphere
1 Azorius Signet
1 Blind Obedience
1 Coalition Relic
1 Cyclonic Rift
1 Darksteel Ingot
1 Death Grasp
1 Debt to the Deathless
1 Dimir Signet
1 Dromar's Charm
1 Enlightened Tutor
1 Exsanguinate
1 Fact or Fiction
1 Greed
1 Lim-Dûl's Vault
1 Loxodon Warhammer
1 Merciless Eviction
1 Mortify
1 Obzedat's Aid
1 Orzhov Signet
1 Phyrexian Arena
1 Phyrexian Reclamation
1 Pristine Talisman
1 Rescue from the Underworld
1 Revoke Existence
1 Sanguine Bond
1 Scatter Arc
1 Snuff Out
1 Sol Ring
1 Strategic Planning
1 Subversion
1 Surveyor's Scope
1 Swiftfoot Boots
1 Toxic Deluge
1 Unmake
1 Vampiric Tutor
1 Well of Lost Dreams

Planeswalkers (1)
1 Sorin Markov

Länder (38)
1 Arcane Sanctum
1 Azorius Chancery
1 Bad River
1 Barren Moor
1 Bojuka Bog
1 Command Tower
1 Dimir Aqueduct
1 Evolving Wilds
1 Fetid Heath
1 Flood Plain
1 Ghost Quarter
1 Godless Shrine
1 Hallowed Fountain
1 High Market
1 Kor Haven
1 Lonely Sandbar
1 Orzhov Basilica
1 Secluded Steppe
1 Sunken Ruins
1 Tectonic Edge
1 Temple of Deceit
1 Temple of Silence
1 Temple of the False God
1 Terramorphic Expanse
1 Vault of the Archangel
1 Watery Grave
1 Island
4 Plains
7 Swamp

Vad vi har är en ganska klassisk Orzhov life drain-EDH fast med blå splash. Tanken är att etablera kortövertag samtidigt som man stjäl liv och kontrollerar brädet.
Låt oss granska leken lite närmare!

Generalen
Commander 2013 släpptes i fredags och jag har inte hunnit uppleva Oloro i spel ännu, men på papperet ser han kusligt stark ut. Han börjar generera liv ögonblicket spelet börjar och när han väl kommer ut ger han dessutom kortövertag och "blöder" motståndarna.
Egentligen hade man nog kunnat bygga en ganska vanlig kontrollek kring Oloro, men eftersom madao ville ha lifegain som centralt tema så är lekens primära wincon life drain. Jag tror dock att även detta är en strategi som bör fungera alldeles utmärkt.

Life drain/Lifegain
Orzhov är bättre än någon annan färgkombination på att stjäla liv. Till att börja med får man brutala, matchavgörande spells som Debt to the Deathless och Exsanguinate, men man har även tillgång till extort och trevliga småkort som Scholar of Athreos. I denna kategori finner vi också Kokusho, det bästa life drain-kortet i formatet. Om Kokusho dör några gånger under en match är spelet oftast över, och det är inte svårt att se varför han är bannad som general.
Förutom att stjäla liv har leken också gott om lifegain. Rhox Faithmender ger dubbel utdelning, Loxodon Warhammer ger möjligheten att gå aggro med Oloro och Disciple of Bolas och Drogskol Reaver ger både kort och liv.

Keepers
Så vad har jag valt att behålla från Eternal Bargain? Leken har ett ganska klent utbud av varelser, men bland annat Wall of Reverence och Vizkopa Guildmage är bra nog för att stanna kvar. I kategorin "övriga spells" finns ett betydligt fler kort som passar i leken. Starkast är förmodligen Well of Lost Dreams som ger ett helt makalöst kortövertag och är ett sådant där kort som motståndarna måste hitta ett svar på direkt om inte matchen ska snart ska vara över.
Pristine Talisman är väl sådär lagom imponerande i sig själv, men som blir riktigt vasst tillsammans med Oloro. Eternal Bargain innehåller också en hel del kort som låter en dra nytta av alla de extra liv man får.


Blodsoffer
När man har en lek som hamstrar liv är det lika bra att använda en del av dessa för att skaffa sig extra fördelar. Svart gör detta väldigt bra, och det märks också att Wizards försökt inkorporera detta i Eternal Bargain. Redan från början har leken exempelivs Greed, Phyrexian Reclamation, Lim-Dûl's Vault och Toxic Deluge - starka kort som låter en göra galna grejer genom att betala liv. Jag har dessutom valt att lägga till Phyrexian Arena, arenademonen och Duskmantle Seer, en kille som bör vara riktigt stark i leken. Min bedömning är att det helt enkelt är värt det att bjuda motståndarna på extra kort eftersom de allra flesta inte kan kompensera för förlusten av liv som den här leken kan.
Erebos är värd ett särskilt omnämnande, då han inte bara agerar en extra Greed utan dessutom förhindrar motståndarna från att gaina liv. Med guden i spel krävs det bara lite fart på stölden av liv och segern är din!

Återvinning
Lekens staying power kommer inte bara från dess förmåga att stjäla och gaina liv, utan även från möjligheten att återanvända kort. Phyrexian Delver ingår i Eternal Bargain (den här gången med en illustration som inte orsakar blindhet), och har en inbyggd Reanimate (eller Death, om vi ska vara petiga). Rescue from the Underworld är ett kort med potentialen att bli riktigt galet, åtminstone om man kombinerar det med starka etb- eller ltb-triggers som hos Kokusho, Disciple of Bolas eller Ashen Rider. High Market är också med främst för att kunna snurra varelser som Kokusho, exempelvis tillsammans med gamla EDH-favoriten Phyrexian Reclamation.

Förbättringspotential
Om madao vill spendera mer pengar i framtiden så finns det ett antal lite dyrare kort som med lätthet hade passat in. Exempelvis tror jag att Sword of Light and Shadow hade gjort underverk i leken, och Volrath's Stronghold hade varit ett väldigt starkt supplement till reanimator-korten.

Givetvis finns det mer att säga om leken, men lite ska ju vara kvar för madao att upptäcka själv! ;)

Om någon behöver hjälp med en lekidé är det bara att höra av sig! På återseende.